Nous souffrons tous de réactions excessives émotionnelles. Dans le feu de l’action, nous disons quelque chose à une personne que nous aimons sans nous arrêter pour examiner les ondes de choc. Ou nous envoyons un email et nous nous demandons pourquoi nous n’avons pas dormi avant d’appuyer sur « Envoyer ». Nos émotions se répandent et, lorsqu’elles se retirent, le mal est fait. 

On ne peut nier que ce genre de comportement est à la hausse. Dans le domaine public, il ne se passe presque pas une journée sans que les journaux racontent qu’un commentaire, un tweet ou un courrier électronique a provoqué un tollé. Les demandes sont faites pour que les têtes roulent, et les réponses vont de la rétraction ( « Je m’excuse sans réserve pour mon manque de jugement… » ) à la défiance ( « Ceci est un cas ridicule de politiquement correct … » ). Et puis la prochaine histoire se brise.

La situation inverse est que nous nous sentons saisis par la peur ou l’ anxiété et que nous ne réussissons pas à saisir l’occasion pour parler ou agir conformément à nos valeurs. Les conséquences de la congélation peuvent être tout aussi nuisibles, et parfois plus, qu’une réaction exagérée. Quoi qu’il en soit, gérer nos émotions est une affaire délicate.

Quand nous repensons à ces situations, notre explication boursière est la suivante: «Mes émotions ont eu raison de moi». Mais cela soulève une question sérieuse: est-ce que je suis responsable de mes émotions ou est-ce qu’ils sont responsables de moi? Personne ne m’a posé cette question à l’école ou m’a dit la réponse. En conséquence, je suis tombé sur le monde des adultes avec une bouffée royale d’émotions – allant de la joie et de l’excitation à la peur et à la colère – sans manuel expliquant comment vivre avec elles.  

La vérité est que nous nous sommes retrouvés avec un fouillis de conseils dans ce domaine. Une grande partie de la littérature dominante nous dit d’écraser les émotions négatives et de les remplacer par des émotions positives. D’autres experts nous disent que cela revient à mettre de la cerise sur la nourriture pour chiens et à appeler ça du gâteau. Alors, lequel, s’il en est, a raison?

Pour naviguer sur ce champ de bataille émotionnel, certaines distinctions importantes doivent être établies:

  1. Nous ne pouvons pas allumer et éteindre les émotions comme un robinet. Ils vont et viennent, qu’on le veuille ou non. Une fois que cela est clair dans votre esprit, vous pouvez cesser d’attendre que des émotions indésirables disparaissent. L’idée que nous puissions les bannir n’est d’aucune aide et ne résiste pas à un examen minutieux; ils font partie intégrante de l’expérience humaine. En outre, plus nous nous efforcerons de vivre selon nos valeurs et nos engagements, plus nos émotions vont s’élever pour nous interpeller.    
  2. Les émotions ne sont ni positives ni négatives. Le cerveau humain est câblé pour catégoriser les choses comme positives ou négatives, et est particulièrement attentif aux menaces. Cela a eu un bon sens évolutif pour nos ancêtres, qui ont appris à réagir aux menaces extérieures pour survivre. À mesure que les humains développaient le langage, nous utilisions le même processus de classification de notre état interne, y compris nos émotions. Nous voyons donc la joie comme une chose positive, et donc la bienvenue, et la peur comme une chose négative et non souhaitée. Cependant, cela crée de nouveaux problèmes. Sur la base que « ce à quoi nous résistons persiste », la suppression des émotions que nous percevons comme négatives ne fait que resserrer leur emprise. Alors, quelle est l’alternative? Si nous pouvons expérimenter toute la gamme des émotions humaines sans y apposer d’étiquettes positives et négatives, le résultat peut être extrêmement libérateur. Dame Judi Dench, par exemple, qui a remporté un Oscar, deux Golden Globes et 10 BAFTA Awards. Elle dit que plus elle agit, plus elle a peur. Contrairement aux milliers d’artistes en herbe qui attendent le jour où ils pourront vaincre leur peur, elle la traite comme une compagne plutôt que comme un ennemi. Cela ne veut pas dire qu’elle trouve sa peur confortable, mais elle ne tente pas d’y résister et, par conséquent, cela ne la définit pas. «J’ai la peur», dit-elle. «Je ne serais pas sans ça. C’est peut-être pour cela que ses personnages à l’écran débordent d’humanité. Cela ne veut pas dire qu’elle trouve sa peur confortable, mais elle ne tente pas d’y résister et, par conséquent, cela ne la définit pas. «J’ai la peur», dit-elle. «Je ne serais pas sans ça. C’est peut-être pour cela que ses personnages à l’écran débordent d’humanité. Cela ne veut pas dire qu’elle trouve sa peur confortable, mais elle ne tente pas d’y résister et, par conséquent, cela ne la définit pas. «J’ai la peur», dit-elle. «Je ne serais pas sans ça. C’est peut-être pour cela que ses personnages à l’écran débordent d’humanité. 
  3. Vous n’êtes pas vos émotions. Les émotions sont, par nature, fortes. Cependant, il est important de bien comprendre que vous n’êtes pas vos émotions. Vous êtes une personne qui a des valeurs et des engagements et dont les émotions sont déclenchées de façon régulière et continue. Ce point peut sembler sémantique, mais ce n’est pas le cas. Lorsque nous fusionnons avec nos émotions en pensant qu’eux et nous ne sommes qu’une seule et même chose, ils nous détournent efficacement. Si vous pouvez remarquer des émotions sans les devenir, elles ne déterminent plus votre comportement.
  4. On a toujours le choix. Une pensée ou un sentiment en soi ne vous empêche pas de prendre des mesures. Il est facile de penser: «J’ai peur et je ne peux pas parler», mais c’est un tour de passe-passe. Il serait plus précis et authentique de dire: « J’ai peur et je choisis de ne pas parler. » Pouvoir observer nos émotions – même lorsqu’elles se sentent extrêmement puissantes – crée un espace dans lequel nous pouvons référencer nos engagements et nos valeurs. Bien que nous ne puissions pas toujours choisir nos émotions, nous pouvons choisir notre réponse à celles-ci. Cela va au cœur de la responsabilité, et la responsabilité est probablement ce qui se rapproche le plus du pouvoir suprême que possède l’être humain.